Cientistas criam primeiro embrião sintético humano em laboratório

Cientistas criam primeiro embrião humano em laboratório | Foto: Freepik

Uma equipe de pesquisadores baseados nos Estados Unidos e no Reino Unido afirma ter criado, pela primeira vez na história da ciência, versões sintéticas de embriões humanos a partir de células-tronco, sem o uso de óvulos ou espermatozoides.

Embora se assemelhem a embriões reais em estágio inicial de desenvolvimento, esses modelos não possuem todas as características de um embrião natural: não têm um coração em funcionamento nem estrutura cerebral, mas possuem células que, em gestações humanas, mais adiante levariam à formação da placenta, do saco vitelino e do próprio embrião.

Contudo, ainda não se sabe se essas estruturas seriam capazes de continuar se desenvolvendo caso implantadas em um útero humano —ademais, tal procedimento seria ilegal.

A equipe por trás do experimento, conduzido nos EUA e Reino Unido, diz querer entender por que gestações falham —uma preocupação crescente em meio à popularização de métodos de fertilização assistida. Há ainda a expectativa de que ele possa contribuir para o estudo de doenças genéticas.

O estudo é chefiado por Magdalena Ernicka-Goetz, da Universidade de Cambridge e do Instituto de Tecnologia da Califórnia, e foi apresentado nesta quarta-feira (14/06) em Boston durante uma reunião da Sociedade Internacional para Pesquisa em Células-Tronco.

Debate ético e legal

Apesar de, por ora, não haver nenhuma previsão de uso clínico desses embriões, a pesquisa suscita debates de ordem ética e legal.

Enquanto embriões naturais fertilizados em laboratório a partir de óvulos e espermatozoides só podem ser cultivados legalmente por até 14 dias, os embriões sintéticos do estudo não estão cobertos por legislação específica e teriam sido cultivados até atingir um estágio além dessa marca: o da gastrulação, quando o embrião deixa de ser um aglomerado de células idênticas e passa a formar unidades distintas que, posteriormente, formarão estruturas básicas para o desenvolvimento de um feto.

O mesmo grupo de cientistas envolvido nesse experimento já havia provado antes ser possível criar um embrião de camundongo a partir de células-tronco, dotado de trato intestinal, princípio de cérebro e um coração pulsante.

O experimento com os roedores teria demonstrado que os embriões sintéticos seriam quase idênticos aos naturais, mas eles não sobreviveram à implantação uterina.

Cientistas afirmam não saber se a barreira ao desenvolvimento é meramente técnica ou tem causa biológica.

Do Portal NS/Por Deutsche Welle